熱力學溫度單位開爾（ěr）文(K)是國（guó）際單位製（SI）基本單位（wèi）之一。其他基本單位是米、千克、秒、安培、摩爾和坎德拉。

　　開（kāi）爾文的定義(K)：
　　開爾文(K)是熱（rè）力學溫度單位,等於水的（de）三（sān）相點熱力學溫度的(1/273.16)。上述定（dìng）義以物理常量:水三相點熱力學溫度Tｔ ｒ為基礎，而Tｔ ｒ國際上已於1967年（nián）協議,精確地（dì）等於273.16K。(圖略（luè）)

　　1K=1/273.16 Tｔ ｒ
　　開（kāi）爾文是用英國（guó）科學家開爾文（wén）的名字命名的（de）。
　　威廉·湯姆森（William·Thom?鄄（juàn）son），後來的開爾文勳爵(Lord·Kelvin of Largs)，1824年6月26日生於英國北（běi）愛爾蘭貝爾法斯特。他的特殊天賦和理解力很早就表現出來了,以致他在（zài）10歲就被格拉斯哥大學注（zhù）冊錄（lù）取。16歲他作為大學生來到劍橋，在劍橋他所有功課成（chéng）績都很優秀。湯姆森作為格拉斯哥（gē）大學物理學教授從1846年開始從事（shì）教學和科學研究。人們說，在他那兒，計劃1小時（shí）的課經常持續3個小時（shí）。

　　湯姆森的興趣（qù）一向在熱力學（xué）和電學（xué）方麵。熱能（néng）的研究使他認識了一個可能最低的溫度，即溫（wēn）度的絕對零度。他把這個-273.15℃的溫度點當作一個新的溫度和溫標（圖略）的出發點（diǎn）。他與（yǔ）一（yī）位英國物理學家（jiā）詹姆（mǔ）斯·普雷斯科特·焦爾（James·Prescott·Joule 1818~1889）一起發現了用他們兩人名字命名的“焦爾-湯姆（mǔ）森（sēn）效應”。它（tā）表明，理想氣體在沒有外（wài）界做功而（ér）膨脹時，使其冷（lěng）卻到足夠低的溫度。發生冷卻是由於膨脹時必須通過內部做功以克服氣體的（de）分子力。＊1856年湯（tāng）姆森認識到按照他的（de）名字命名的熱（rè）電“湯姆森效應”，它包含，當一個電流通過，在一個均勻（yún）的電導（dǎo）體中存在一個溫度落差按照（zhào）它的方向產生熱或取走熱。

　　“湯姆森熱”和（hé）一個導電體的焦耳電流熱(它取決於導體的（de）電阻和電流強度)是不能（néng）混淆的。另外湯姆森還認識到可以轉化為機械功的熱能。作為熱力學過程不可逆性的一個量，用熵的概念他與魯道（dào）夫（fū）·克勞西烏斯(Rudolf·Claustus1822~1888)同時創立了熱力學第二定律,亦即所有的熱力機隻能把它（tā）從一種熱材料（liào）取走（zǒu）的熱（rè）能的一部分轉換成機械功。這個熱能的剩餘部分又總是被散發給冷材料。

　　在電（diàn）學領域（yù）按照他的名字（zì）命名的開（kāi）爾文電（diàn）流天平屬於最重要的發明（míng）。它可（kě）以（yǐ）確定機械力和電流強度之間的關係。電流天平特別在測量電流和檢定電流計中得到（dào）應用。值得一提的是他還研（yán）製了靜電伏特計,它能夠相當精確的測量（liàng）當時（shí）最高大約10kV的電壓。此外湯姆森改進了許多測量方法並且發明了無（wú）數其他的測量儀器，比如說精確測定很小（xiǎo）電（diàn）阻的測量電（diàn）橋，它現在被稱（chēng）作為湯姆（mǔ）森測量電橋。湯姆森通過參與實現（xiàn）大不列顛和美（měi）國之間首次海（hǎi）底電纜連接名揚國外。他是這個項目的發起人之（zhī）一，並計算了電纜。經海底（dǐ）電（diàn）纜（lǎn）的第一次通話是1858年（nián）8月17日通過北大西洋從大不列顛通往美國。無可（kě）置疑（yí），這項海底電纜的連接是19世紀最大的技術貢獻。遺憾的（de）是（shì）,因為出現了故障,用（yòng）這個電纜向大西洋另（lìng）一方（fāng）大約隻通了700次話。跨越大（dà）西洋（yáng）持續的通信直（zhí）到（dào）1866年初才在兩洲之間建起,這項工作湯姆森同樣參與並起了決（jué）定性的作用。

　　威廉·湯姆森1882年被授予貴族稱號後被尊（zūn）稱為拉格斯的開爾文勳爵。1907年12月17日死於（yú）蘇格（gé）蘭拉格斯附近的內斯霍爾(Netherhall)，享年84歲。他的成（chéng）就得到了承（chéng）認，他是19世紀傑出的和受人尊敬的自然科學家。他把（bǎ）最後的長眠之處選在伊（yī）薩克·牛頓爵士(1643-1727)旁邊的威斯敏斯特爾教堂。

　　＊焦爾（ěr）-湯姆森效應：氣體經曆焦爾-湯姆森膨脹時溫度隨壓強的變化。
　　焦爾-湯姆森膨脹：流（liú）體通過多孔塞或部分開放的活門從高壓到低壓的不（bú）可（kě）逆絕熱膨脹。（譯者注）
　　譯自《PTB-Mitteilungen》2001年No.2