所謂“度量衡”，就（jiù）是計量物體長短（duǎn）、容積（大小）、輕重的統稱，如果沒有統（tǒng）一的度（dù）量衡，那麽（me）無論日常生活，還是科學研究，都會遇到很多麻煩。秦始皇統一六國之後，又統一（yī）了中國的度量衡，這是秦始皇的一大功（gōng）績，也（yě）是中國數千年領先世界的原因之一。

根（gēn）據史記記載，中國度（dù）量衡應始於（yú）大禹，“左準繩，右規（guī）矩，載四時，以（yǐ）開九州，通九道，陂九澤，度九山”，因為治水需（xū）要相（xiàng）對統一的度量衡，否則完成大（dà）規模的測量和施工，於是大禹時代產生了度（dù）量衡，改寫了此（cǐ）前沒有度量衡的曆史。

但問題是：中國曆史極其悠（yōu）久，農業起源於1.4萬年前，天（tiān）文學距今已有（yǒu）萬年曆史，沒有一定的度量衡，古人如（rú）何生產生（shēng）活，乃至（zhì）貿易交流？果然，考古發現更（gèng）早的證據，至少在距今4800年時中國已有度量（liàng）衡的認知（zhī）。

甘肅考古發現更早證（zhèng）據

位於甘肅天水秦安的大地灣遺址，距今6萬年前（qián）—4800年前，在中華文明（míng）起源發展（zhǎn）史上極為重要，其中仰韶晚期地層（即距今4800年前）出土（tǔ）了一組極為特別的陶器，主要有泥質槽狀條形盤、夾細砂長柄麻花耳鏟（chǎn）形（xíng）抄、泥質單環耳箕（jī）形抄、泥質帶蓋四把深腹罐等（děng）。

之（zhī）所以說其特別，不妨（fáng）先看看它們裝載（zǎi）穀物（wù）的測量數據：條形（xíng）盤（pán）的容積約為264.3立（lì）方（fāng）厘米，鏟形抄的容積約為2650.7立方厘米，箕（jī）形抄的容積約為5288.4立（lì）方厘米，四把深腹（fù）罐的容積約為26082.1立方厘米。除了箕形抄（chāo）是鏟形抄的兩倍之外，其（qí）他三（sān）件關係大致都是十倍遞增。（下圖，大地灣遺址的人頭形器口彩陶瓶，這是該遺址的唯一一件（jiàn）男性頭像彩（cǎi）陶（táo）瓶（píng））

據此，不難得（dé）出三個基（jī）本結論：首先，至少4800年前，中國已經使用“十進製”；其次，製造如此精確的容器，必然需要一定幾何知識，說明當時中國已經（jīng）掌（zhǎng）握一定幾何知識；第三，這組陶器肯定不是簡單（dān）的容器（qì），如此（cǐ）精度的遞增，必然是（shì）度量衡中的“量”，而這顯然比（bǐ）大禹（yǔ）時代早得多。

除此之外，大地灣遺（yí）址的起始時間是6萬年前，一直持續到距今4800年前，而非洲起源（yuán）說認為現代非洲智人在6萬年前來到中國南方，當時世界處於末次冰期（qī）（最盛期（qī）發生（shēng）於約2.1萬年（nián）前），尤其中國北方的古人類全部被凍死，那麽如何解釋大地灣遺址？

中國天文考古證據更早

與大地灣（wān）遺址的這組“質量”陶器相比（bǐ），中國（guó）天文考古上的度量衡證據就更早了。

中國上古的天文測量，有兩個重要（yào）工具，即規（guī）矩與圭（guī）表。漢代伏羲女媧（wā）像中，伏（fú）羲氏手執矩（直角的作圖工具），女媧氏手執（zhí）規（用來畫圓的工具（jù），長短兩（liǎng）尺相交（jiāo）成直角而成）；圭表（biǎo）是用於“立表測影”的工具，其（qí）中（zhōng）“表”是腿骨，也就是股（gǔ），正午日影通過“豎立的表”會在圭尺（chǐ）上“勾”出的影（yǐng）長，這就是勾股定理中的“勾股”由來。

距今9000餘年的賈湖遺址，出土了骨（gǔ）製規矩。距今6500年（nián）的西水坡遺址（zhǐ），出土了用於立表測影的“表”，以及青龍白虎星象圖等。距今4300年的陶寺遺址，更是出土了一根刻有20個刻度（dù）的圭尺，每個刻（kè）度對應（yīng）陶寺觀象台可以觀測到的20個節氣，其中第11刻（kè）度極為（wéi）突出（chū），現代實地測量（liàng）發現是夏至正午日影長度，也是周髀算經中記載的“一尺六寸”地中標準。

古人之所以發展天文學，其中一個重要原因是觀象授時，需要掌握準確的（de）農時（shí），首先要（yào）掌握播種期。因為中（zhōng）國（guó）四季分明，播種期（qī）很短，一旦錯過（guò）的話，來年（nián）將會饑荒。以立表（biǎo）測影來（lái）說，想要知道“春分”是否到來，就要與以往的春（chūn）分日影長度對比，這裏就必須要有相對（duì）固定（dìng）的“度”，否則就（jiù）沒辦法判斷。

因此，上古立表測影（yǐng）的圭表，長度必然是相對固定的，即很早中國已有“度”。考古證據表明，起初古（gǔ）人（rén）是“以身為度”，故而才會出現以（yǐ）“股骨”為“表”，以今天眼光來看（kàn），不（bú）同的人股（gǔ）骨長度不同，但在當時已經是高精度了，也容易各個部落傳播使用。當然（rán），後來尺度越來越（yuè）精確，陶寺時已（yǐ）用木胎漆繪圭尺。

讓人費解的是，中國古代天文有著大量考古證據，但蘇美爾、古埃及、古希臘等（děng），紙麵上的天文學很發達，卻鮮有什麽驚人的天文遺存出（chū）土。

由此（cǐ）可見，中國（guó）度量衡的起源，要比史記（jì）記載的（de）早（zǎo）得（dé）多，至少距今4800年前，中國度量衡已經出現了。當然，司馬遷隻是記載了大禹“左準（zhǔn）繩，右規矩”，並不代表司馬遷認同度（dù）量衡就始於大禹，或許（xǔ）司馬（mǎ）遷也不了解度量衡的起源曆史。

夏商周時期，文獻與考古實物表明當時已有（yǒu）成熟的度量衡，但因為存在殘缺，如今還不能完全了（le）解。至秦（qín）漢時期，考古發現相關實物，如今基本清楚此時的度量衡，比（bǐ）如張仲景的有些（xiē）老方子不好使，原因在於度量衡變化，導（dǎo）致後世劑量錯誤等。