長期以來，科學家（jiā）一直期（qī）望能夠（gòu）觀察到物質狀態改變時的內部原子運（yùn）動，為實現這一目標，必（bì）須使用0.1萬億分之一秒（0.000 000 000 000 1秒，即100飛秒）的慢成像技術來拍攝這樣的超快速運動，這種技術還必須（xū）能夠捕捉比原（yuán）子間距（jù）更小的細部（相當於一根頭發（fā）厚度的百萬分之一）。近日，德國馬普（pǔ）結構動力學研究小組和自由電子激光中心（CFEL）的研究團隊合作拍（pāi）攝到了一個離子型（xíng）分子晶體在激光照射（shè）後由電絕緣體變為導體的全過程。
      2003年該研究小組首次（cì）拍攝了這一類型的分子影像（xiàng）。隨著技術的不斷進步和電子源亮度（dù）的不斷升（shēng）級，科學家現在已經可以拍攝複雜有機分子中的原子運動。為了示（shì）範這一技術的進步，研究者選擇了（le）一種名為乙烯-二氧基-四硫富瓦烯（EDO-TTF）的有機（jī）結晶進行（háng）實驗。該晶體在零攝氏度以上會失去導電性，但（dàn）是強激光脈衝會導致（zhì）其內部的分子重組，進而使晶體重新具有導電性，並因此可被（bèi）用作光（guāng）學開關。該影像清晰顯示了電子脈衝照射後（hòu）的原子是如何（hé）沿著三（sān）個（gè）不同的軌道坐標有序地重新排列的。
      科學家們認為，這一技術有助（zhù）於人們更好地掌（zhǎng）握物質的結構和性質，但他們的目標不止於此。他們更加雄心勃勃地希望將（jiāng）這一技術應用於包括蛋白質和DNA鏈在內的生物大分子（zǐ）成像，以期在醫療和生物技術方麵得到應用。為此，CFEL的合作夥伴德國電（diàn）子同步（bù）加速器研究所（DESY）製作了（le）用於原子探索的相對論電子槍（qiāng）REGAE(Relativistic Electron Gun for Atomic Exploration)，它能產（chǎn）生能量更高的電子（zǐ），使圖像更加清晰，射穿厚度更高的實驗樣品，也增加了（le）影像在時間和空（kōng）間上的準確性。