動物（wù）能聽到聲音的關鍵物質是什麽（me）？這曾經是個謎。最近，美國科（kē）學家發現了開啟聽力之門的“鑰（yào）匙”，他們在人體內耳中，發（fā）現了一種可以將聲波轉換成神（shén）經刺激並傳遞給大腦的蛋白質??TRPA1蛋白質。醫學界認為，這種（zhǒng）蛋白質很可能就是治療聽覺係統疾病的關鍵。基因療法治療（liáo）耳聾成為可能，耳聾患者（zhě）擁有有聲世界將成（chéng）為現實。 把聲波變成電流 早（zǎo）期（qī）研究發現，聲波是靠（kào）內耳中的一種特殊細胞??纖毛細胞來傳遞聲音的。當聲波進入（rù）耳朵時，通過鼓膜的（de）振動（dòng）把聲波傳遞給聽小骨，然後再傳遞（dì）給內耳中的耳蝸，耳蝸的形狀像蝸牛，其中布（bù）滿了數以萬計靠顯（xiǎn）微鏡才能看（kàn）見的聽力細胞，這些細胞比較細長，放大後有些像（xiàng）毛發，所以叫（jiào）它們（men）“纖毛細胞”。纖毛細胞是怎樣把聲音傳遞進去的？它（tā）們一定需要把聲音（yīn）信號轉（zhuǎn）化成神經纖維能接受的電信號。以（yǐ）前有科學家猜想，纖毛細胞內的某種化學物質可以把聲波轉化為電流。現（xiàn）在這個猜想終於有了答案。 美國哥倫比亞大學霍華德?休（xiū）斯（sī）醫學研究院的科學家戴維?科裏教授等人發現聲音是靠內耳纖毛細（xì）胞末端的TRPA1蛋白質來傳遞的（de）。起初，科裏猜想纖毛（máo）細（xì）胞表麵一定有些可以讓電流通過的小孔或者隧道。經過進一（yī）步研究，科裏和同事發現TRPA1蛋白質組成了這樣的隧道，聲波在（zài）這些（xiē）隧（suì）道（dào）內碰撞時，刺激TRPA1蛋白質吸收聲波，並把聲波轉化為電流，通（tōng）過神經纖維傳遞到大腦的聽覺神（shén）經中樞。TRPA1蛋（dàn）白質組成的隧道被（bèi）科學家稱為“離子通道”。 放大（dà）聲音 TRPA1蛋白質組成的（de）離子通道為什麽可以產生電流（liú）呢（ne）？聲波可以推動細胞（bāo）外的鉀離子和鈣離子通過離子通道進入細胞內，結果導（dǎo）致細胞內外的離子濃度不相等，形成了一個電位差，從而產生（shēng）了神經纖維可以接收的電流。科裏還發現，TRPA1蛋白質具有放大聲音信息的功能，以增加靈敏度和辨別性。此外（wài），不同的纖毛細（xì）胞可能放大不同頻率的聲音，以辨識不同聲音。 可以治療（liáo）耳聾 此（cǐ）項（xiàng）研究的直接用途是可以治（zhì）療耳聾。不少（shǎo）耳聾患者無（wú）法把聲波的振動轉化成電流信號，這（zhè）是由於耳中的TRPA1蛋（dàn）白質基因變異所引起的。研究人員相信，準確地複製TRPA1蛋白質基因，並以之替（tì）換變異的基因，將（jiāng）有可能治愈耳聾，或有效緩解（jiě）遺傳性聽覺係（xì）統紊亂的症（zhèng）狀。 在未來5年到10年內，醫（yī）學界將可能運用這種基（jī）因療法來治療耳聾和聽覺係統紊亂（luàn）等疾病。在弄清楚了聲波在耳蝸內轉化為電流的機理後，還可以（yǐ）製造出人造耳蝸，人造纖（xiān）毛可以（yǐ）把聲波轉（zhuǎn）化為神經纖維可接收的電流，這樣就可以給耳聾患者一個有（yǒu）聲的世界了（le）。