放射性元素的衰變速度一向被認為是固定不變的，即使偶爾有變化也極其微小。但日本（běn）科學家最近（jìn）成功地使鈹7原子的衰變速度加快了1%左右，這是迄今人類對元素衰（shuāi）變速（sù）度造成的（de）最大變化。有關方（fāng）法將來可能用於更有效地處理核廢料。 　　元（yuán）素種類取決於原子（zǐ） 　　核裏（lǐ）的質子數目。放射性元素的原子核有時（shí）會吸（xī）收或釋放出粒子，導（dǎo）致質子增加或減少（shǎo），變成另一種元素，稱為衰變（biàn）。衰變速度通常是穩定的，每種元素隔一定的時間（jiān），就會有一半（bàn）的（de）原子核衰變，這個時間稱為半衰期。 　　鈹7原子核（hé）裏有4個質（zhì）子、3個中子，它可能從周圍環境中（zhōng）吸收一個電子，與一個質子結合，使帶正電的質子變成不（bú）帶電的中子。這（zhè）樣，原子核就變成由3個質子、4個中子組成的鋰7原子核。科學家設想，使周圍（wéi）環（huán）境裏的電子（zǐ）增多，鈹7原子核吸（xī）收（shōu）電子的機會就可能變大，從而加快（kuài）衰變。 　　日本東北大學的科學家在最新一期《物理評論通訊》雜誌上報告說，他們根據（jù）這一設想，把鈹7原子（zǐ）關在充（chōng）滿電子的“分子（zǐ）籠子”裏，加快（kuài）了其衰變速度。這種“分子籠子”是很大的球形籠狀碳分子，稱為布基球。科學家通過核反應製造出含有很高（gāo）能量的鈹7原子，使（shǐ）它們能穿透布基（jī）球的“牆（qiáng）壁”，進入充滿電子的“籠子”內部。觀察發現，布基球內部的鈹（pí）7半衰期為52.5天，而純淨的鈹7本來的半衰期為53天。 　　用類似方法使核廢料（liào）裏的放射性元素加快衰變，可減少放射汙染，但這種思路離實用還有很遠的距離。核廢料裏某些元素的半衰期長達幾十萬年甚至幾百萬年，使之縮短1%於事無補。但科學家說，通過（guò）對放射性（xìng）物（wù）質進行（háng）高度（dù）壓縮等方法，可能大大縮短半衰期。