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　　中國古代曆法包括天幹（gàn）地支與（yǔ）十二（èr）生肖，十（shí）二生（shēng）肖用於記年，天幹地支計時。

　　十二生肖簡介

　　中國傳統的十（shí）二生肖按順（shùn）序排列為子鼠（shǔ）、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，是由十一種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗（gǒu）、豬以及傳說中（zhōng）的龍所組成，每個中國人無不與十二生肖有（yǒu）關聯。自古至今人們以為人生於（yú）某年就肖某物（wù），如2006年是丙戌年（nián），今年（nián）出生的人就屬狗。因此，十二生（shēng）肖又稱為“十二屬相”。

　　十（shí）二（èr）生肖的起源

　　人們一直將東漢唯物主義（yì）思想家王充的名著《論衡》視為最早記載十二生肖的文（wén）獻。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，隻有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又（yòu）說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。《周（zhōu）禮·春官·馮相氏》載：“掌十（shí）有二歲，十有二月，十（shí）有二（èr）辰，十（shí）日，二十八星（xīng）之位，辨其敘事，以會（huì）天（tiān）位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月（yuè），一日十二時辰（chén）。

　　十（shí）二生肖的產生，有著天文（wén）學的背景。在原始時代（dài），先民們體驗著寒暑交替的循環往複。後來，又有觀天者發現月亮盈虧周（zhōu）期可以用來丈量（liàng）歲的長短，發（fā）現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期曆法成果之一（yī），“十二”便視（shì）為傳達天意（yì）的“天之大數”。天幹（gàn）需地支為（wéi）伴，日月相對，天地相（xiàng）對，就非“十二”莫屬了。

　　十（shí）二生肖與十二時辰的對應：

子時對應(鼠)：午夜23時至1時（夜（yè）半）
醜時對應(牛)：淩晨1時至（zhì）3時（雞（jī）鳴）
寅時對應(虎)：淩晨3時至5時（平旦）
卯時對應(兔)：清晨5時至7時（日出）
辰時對應(龍)：清晨7時至9時（食時）
巳時（shí）對應(蛇)：上午9時至11時（shí）（隅中）
午時（shí）對應(馬)：上午11時至下午13時（日中（zhōng））
未時（shí）對應(羊（yáng）)：下（xià）午13時至15時（shí）（日昳）
申時對（duì）應(猴)：下（xià）午15時至17時（哺時）
酉時對應(雞)：下午17時至晚上19時（日入）
戌時（shí）對（duì）應(狗)：晚上19時至21時（黃昏）
亥時對（duì）應(豬)：晚上21時（shí）至午夜23時（shí）（人（rén）定）

　　我們的祖先還創造了（le）運用十二生肖紀月：陰曆正月，寒冬未盡（jìn），冰天雪地，山野（yě）空曠，很少有動物活動，惟有老虎出沒山林覓（mì）食（shí），虎的吼叫聲傳遍四（sì）野，人們把正月（yuè）定為“虎月”；陰曆二月，春風送暖，大地複蘇，小草拱破地（dì）皮，綻露新綠，兔子此時開始活躍起來，人們稱二月為“兔月”；三月多霧，有了雷聲，神龍顯現，叫“龍月”；四月（yuè）天暖，蟄蛇出洞，叫“蛇月”；五月草長（zhǎng），人歡馬叫，謂“馬月”；六（liù）月草茂，羊群遍野，稱“羊（yáng）月”；七月樹茂，群猴出沒山間，稱“猴月（yuè）”；八月中秋，殺雞飲酒，稱“雞月”；九月秋收，防盜要狗（gǒu），叫“狗月”；十月秋涼，肥豬滿圈，稱“豬月”；十一月下雪，屋內多鼠，謂“鼠月”；十二月風寒，老牛歸棚，稱“牛月”。

　　有了十二生肖紀月，接著人們又創造了用十（shí）二生肖紀日。《北齊書·魏收傳》中記載：“正月初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日……”少數民族彝族紀日亦與動物相聯係，依次是虎日、兔日、龍日、馬日、羊日、猴日、雞日、狗（gǒu）日、豬日、鼠日、牛日。

　　一晝夜有（yǒu）十二個時（shí）辰，我國古代在十二生肖紀（jì）時方麵有著別出心裁的創造。《清異錄》中雲：“唐（táng）朝國庫中有（yǒu）一隻十二時辰盤，四周有十二生肖像，辰時到，花草就繞著龍轉，巳時到，花草又（yòu）繞著蛇轉。”由此（cǐ）可見，唐代已出現了（le）運用十二生肖（xiāo）紀時的工藝品了。

　　古人還把一夜（yè）分成五更，也稱“五鼓（gǔ）”。如：林覺民的《與妻書》：“辛未三（sān）月念六夜四鼓。”古（gǔ）時計時用“壺漏”，報時用“時牌”，所以也常用“時牌”、“申牌”等說明時間。《水滸（hǔ）傳》第十（shí）六回（huí）：“楊誌卻要（yào）辰牌（pái）起身。”“辰牌”就是（shì）指“辰時”。

　　天幹地（dì）支

　　在中國（guó）古代的曆（lì）法（fǎ）中（zhōng），甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天幹”，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌（xū）、亥叫作“十二地支”。兩者按固（gù）定的（de）順序互相配合，組成（chéng）了幹支紀（jì）法。從殷墟（xū）出土的甲骨文（wén）來看，天幹地支在我國古代主要用（yòng）於紀日，此外還曾用（yòng）來紀月、紀年、紀時（shí）等。因為（wéi）生肖的十二個順次恰好（hǎo）和地支相配，所以將十二生肖和年（nián）號結合起來可以準確紀年如：“貞觀鼠兒年二月二日”就是指唐朝太宗皇帝時期的貞（zhēn）觀元年，即公元627年。

　　那麽，幹支紀（jì）法的發明者究竟是誰呢？

　　大約在戰國末年，依據各（gè）國史官長期（qī）積累下來的（de）材料編成的史書《世本》說：“容（róng）成作曆，大橈作甲子”，“二人皆黃帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀日，每六十日（rì）而甲子一周”。看來幹支是大（dà）撓創製的，大撓“采五行之情（qíng），占（zhàn）鬥機所建（jiàn），始作（zuò）甲乙以名日，謂之幹；作（zuò）子醜以名月（yuè），謂之枝，有事於天則用日，有（yǒu）事於地（dì）則（zé）用月，陰陽之別，故有（yǒu）枝幹名也。”

　　郭沫若在《甲骨文字研究·釋幹支》中認（rèn）為，以往人們對幹支的（de）解釋，都是（shì）望文（wén）生義的臆測，“十天幹”純屬十進位記數法的自然發生，其中多半是殷人所創製。至於“十二地支”，起源於（yú）古巴比倫，在比較中國古代的（de）十二時辰和古巴比倫的十二宮後，指出中國古代的十二辰和十二地支，都是從古巴比倫的黃道十二（èr）宮演變而來。其（qí）傳入中國的途徑，可作大膽推測，也許商民族“本自西北遠來，來時即挾（jiā）有由巴比倫所傳（chuán）授之星曆知識，入中土（tǔ）後而沿用（yòng）之（zhī）”，或許“商室本發源於東方，其星曆知識乃由西來之商賈或牧民所輸入”。

　　一些學者從我（wǒ）國上古（gǔ）的夏（xià）代帝王世係和商代湯王以下所（suǒ）有帝王的名字中，探究十天幹中的字已被用（yòng）於名號這一特有現（xiàn）象。為（wéi）駁幹（gàn）支外（wài）來說，陳遵媯在《中國天文學史》中指出，“在四千多年前的夏代，可（kě）能已有幹支產生了”。鄭文光在所著《中國天（tiān）文（wén）學源流（liú）》一書中認為，十天幹起（qǐ）源於我國古代伏羲和“生十日”的神話傳說（shuō），是十進位（wèi）法概念在紀時中的（de）反（fǎn）映，應當產生（shēng）於漁獵時代的原始社會；“十二地支”則由常羲“生月十有二（èr）”的神話傳說演變而來，產生於殷商之前，後（hòu）逐漸演變為十二辰。所以，鄭文（wén）光（guāng）推斷：“十二支宜乎是夏人的創作。”杜石然等（děng）則在編著的《中國科學技術史稿》一書中（zhōng），主張夏代已有十天幹紀日法，商代在夏代天幹紀日的基礎上，進一步使用幹支紀法，從而把十天幹和十二地支配合在一（yī）起形成六（liù）十循環的紀日法。

　　十（shí）天（tiān）幹（gàn）的含義

　　天幹地支的含義，在《史記》、《漢（hàn）書》中均有部分記載，大體含義是：
　　甲是拆的意思，指萬物剖符甲而出也。乙是軋的意思，指萬物出生（shēng），抽（chōu）軋而出。丙是炳的意思，指萬物炳然著見。丁是強的意思，指萬物丁壯。戊是茂的意思（sī），指萬物茂盛。己（jǐ）是紀的（de）意思，指萬物有形可紀識。庚是更的意思，指萬物收斂有實。辛（xīn）是新（xīn）的意思，指（zhǐ）萬物初新皆收成。壬是任的意思，指陽氣任養萬物之下。
　　癸（guǐ）是揆的意思，指萬物可揆度。

　　由此可見，十天幹與太陽出（chū）沒有關，而太陽的循環往複周期，對萬物產生著直接的影響（xiǎng）。

　　十二（èr）地支的含（hán）義

　　子是茲（zī）的意思（sī），指萬物茲萌於既動之陽氣下。醜是紐（niǔ），陽氣（qì）在上未降。寅是移，引的意思，指萬物（wù）始（shǐ）生寅然（rán）也（yě）。卯是茂，言萬物茂也。辰是震的意思，物經震動而長。巳是起（qǐ），指陽（yáng）氣之盛。午是仵的意思，指萬物盛大（dà）枝柯密布。未是味，萬物皆成有滋味也。申是身（shēn）的意思，指萬物的身體都（dōu）已（yǐ）成就。酉是老的意思，萬物之老也。戌是滅的意（yì）思，萬（wàn）物（wù）盡滅。亥是核的（de）意思（sī），萬物收藏。
地支紀月法（fǎ）就是古人常（cháng）以地支稱十二個（gè）月，每個地支前（qián）要（yào）加上特定的“建”字。杜甫《草堂即事》：“荒村建子（zǐ）月，獨樹老夫家。”“建子月”按照周朝紀月法是農曆十一月。庚（gēng）信《哀江南賦》：“以（yǐ）戊辰之（zhī）年，建亥之月，金陵瓦解。”“建亥（hài）”就是農曆十月。

　　古人也使用（yòng）幹支紀日法，如《左傳·僖公三十三年》：“夏四月辛巳，敗（bài）秦軍於殽。”“四月辛巳（sì）”即農曆四月十三日；蘇軾《石鍾山記》：“元豐七年六月丁醜。”即農曆六月九日。古代還用天幹（gàn）地支（zhī）來表示特（tè）別的日子，如《禮記·檀弓》：“子卯不樂（yue）。”“子卯”代指惡日或是忌日。

　　六十甲子順序

以天（tiān）幹地支按順序相配，可以配成60個幹支數：
甲子、乙醜、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午（wǔ）、辛未、壬申、癸酉（yǒu）、
甲戌、乙亥、丙子、丁醜、戊寅（yín）、已卯、庚辰、辛巳、壬午（wǔ）、癸未、
甲申、乙（yǐ）酉、丙戌、丁亥、戊子、已醜、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、
甲午（wǔ）、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛醜、壬寅（yín）、癸卯、
甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬（rén）子、癸醜、
甲寅、乙卯、丙辰、丁巳（sì）、戊午、已未、庚（gēng）申、辛酉、壬戌、癸亥

　　這60個幹支數，叫做“甲子”或“六十花甲子”。“甲子”周而複始，成了一種可以循環的（de）計數方式。