中國古代以度（dù）量衡和時間為主要內容的計量技術，有著悠久的曆史（shǐ），早在父係氏族社會，度量衡和計時已是農業文明的基礎。傳說在黃帝時（shí）代已發明了以幹支記日、月。繼而堯命羲、和（hé）二人參照日、月、星辰定曆法。舜到東方巡視，在部落聯（lián）盟議事時，商討把（bǎ）四時之氣節、日之大小、日之甲乙，度量衡的齊同，樂律（lǜ）聲（shēng）音（yīn）高低都統一（yī）起來。禹治理水患（huàn），劃分九州，“身為度，稱以出” ，以人（rén）體（tǐ）建立度量衡標準。上述雖然都屬後人（rén）追溯，卻真實（shí）地反映了先民們的自然哲學觀念（niàn）。

　　計量製度的建立，單位標準的確定雖然都（dōu）是人為的，但必須（xū）具有權威（wēi）性。公元前221年（nián），秦始皇用武力征服了各諸侯國（guó），頒發了統一度量衡詔書，同時（shí）初步建（jiàn）立了一套完整的度量衡製度。後經漢代的改進、完善，成文於典籍而被曆代遵循，奉（fèng）為圭臬。此後每經改朝換代，都要探（tàn）究古製之本，以確定當朝（cháo）度量衡（héng）和（hé）計時單位（wèi）標準。曆代流傳下來的器物不斷被發現，其傳承關係明確便是有力的證明。直至清朝，無論是度量衡或計時製度都是秦漢（hàn）古（gǔ）製的沿襲。今猶陳列在北京故宮博物院太和殿前的鎏金銅嘉（jiā）量和（hé）晷便是有力的物證。

　　中華民族的祖先，通過長期的生產實踐和（hé）天文觀測，創造了裏畝（mǔ）、尺寸、升鬥、斤兩（liǎng）等度量衡單位製和年、月、日時（shí）、刻等計時（shí）單位。以當時（shí）先（xiān）進的科學方（fāng）法，製（zhì）定（dìng）了單位量值標（biāo）準，不斷完（wán）善測（cè）量器具和則量方法，使中華民族繁衍生息創造的物質財富和（hé）科技文明，都能（néng）在時空坐標上定格記錄（lù）下來，其量化的數據真實、可比。

　　中華悠久的文明史流傳下來的大（dà）量的珍貴文物，其中許多與計量有關（guān）的（de）器物和文字資料，記錄和講述了一個個生動而有價值（zhí）的故事。如考古學家曾統計過，在100多座春（chūn）秋戰（zhàn）國時期楚國（guó）的墓（mù）葬中，出（chū）土了數量不等的天（tiān）平、砝碼，它們是用來（lái）稱量可切割的黃（huáng）金貸幣的。反映了楚地盛產黃金、經（jīng）濟繁榮、商賈活躍的社會麵貌。而掌握著大量財富的王公貴族和豪商（shāng）們，死（sǐ）後仍然向往著（zhe）升入天堂，繼續過著（zhe）榮華富貴的生活，天平、砝碼便成為隨葬品埋入地下。又如留存（cún）至今的“商（shāng）鞅銅（tóng）方升”，器壁刻（kè）銘（míng）詳盡，其（qí）中“十八（bā）年”即器的製造年代在（zài）商鞅（yāng）輔助秦孝公變法的公（gōng）元前344年，為了統一秦（qín）國度量衡（héng）而由官居卿（qīng）相的（de）商鞅親自督造的。“十六寸（cùn）五（wǔ）分寸壹為升”，說明當時已普遍使用“以度審容”。“齊■卿大夫眾來聘”， 一方麵是記錄了當時重大的政治（zhì）事件，同時（shí）也可能有兩國共同商定過有關統一（yī）度量衡的內容。公元前221年（nián），秦始皇下詔（zhào）書統（tǒng）一全國度量衡（héng），又將詔書加刻在器（qì）的底部。一件量器所刻銘文，向後人講述了秦國幾百年（nián）的曆史，它的重要意義遠遠超過了（le）器物（wù）本身。秦始皇統一度量衡幾乎是世人有口皆碑的曆史功績。秦權、秦量出土地域之廣、數量之多，令人驚歎。據粗（cū）略統計，出土地域（yù）囊括了被統一的每一個諸侯國舊地，數（shù）量（liàng）多達百餘件。這些都展示了秦始皇統一度量衡的決心和雄才大略（luè）。

　　中國古代計量技術，在曆代史籍中都（dōu）有輯錄（lù）。研究者根據（jù）文（wén）獻記載，對照所能見到的器物，考釋其（qí）銘文，測量其實際數值，模擬、複現（xiàn）其計量功能（néng），使塵封的古老科技重現光（guāng）彩。西漢末年，經學家劉歆總結了前人的智慧，提出了一套係統（tǒng）的以黃種、累黍定度量衡標準的理論，後載入《漢書·律曆誌》。即以音頻定長度，用累黍為介質加以複現。聲與量皆為無形之物（wù），量尚（shàng）可（kě）通過度量（liàng）衡（héng）量測（cè）出來，而在古（gǔ）代，聲是無法測量並保存的。如何讓以黃（huáng）種定度量衡這一科學的設想（xiǎng）得以實現，劉歆（xīn）等先（xiān）哲們（men）通過（guò）反複（fù）試難後。提出以黍為介質，即選用中等大小的自然物“黍”，橫排90粒得黃鍾律管之長（9寸），加（jiā）一寸即一尺。律管之積約容1200粒黍（shǔ），與一（yī）龠的容量相當，二龠為一合（16.2立方分）。積1200黍之重約12銖，24銖即一兩。這樣便形成了一組參量（liàng）公式，厘（lí）定出度、量、衡三個單位量。從此這一量化了的公式便成（chéng）為其後曆代製定當朝製度時可遵循（xún）的古代標（biāo）準，既可以用度量衡來（lái）定律，又可以用律來（lái）校度量衡（héng）。近現代許（xǔ）多學者對此做過大量的理論推算和實物驗測，證明這一公式是符合物理學原理的（de），在一定誤差範圍內也是可以複現。

　　中國古代許多傑出的（de）科學家，在他們的科學實踐中因離不開“時空（kōng）量”的測量（liàng），都關注和研究度量衡及時間計量。如（rú）戰國時（shí）的著作《墨經》，首先討論了等臂杠杆和不等臂杠杆（gǎn）各種平衡的狀況，對衡器的製造（zào）作了理論（lùn）上的分析（xī）。不足之處是（shì）尚示以應（yīng）用數學或數學（xué）語言來表達這些平（píng）衡關係，三國時期的數學家劉微注釋《九章算術》時以“新莽嘉量”與三國·魏時的尺度（dù）、容量（liàng）作比（bǐ）較（jiào），得（dé）出魏尺、魏斛分別增大了4.7%和2.6%。南朝數學家祖衝之，經反複（fù）運算、研究後，得到了精確小數點後（hòu）七位數的圓周率（3.1415926-3.1415927）。並用它校核（hé）了“新莽嘉量”的設計數據後，指出其設計者———劉歆的數術“粗疏”。唐代在經過（guò）長期的實際（jì）運用後，把沿續了大（dà）約1600多年衡製中的“兩、銖、累、黍”非（fēi）十進製，改進為“十錢為一兩”。後又經過宋（sòng）代進一步完善，推出了“兩、錢、分、厘、毫”皆十進（jìn）位的質量小單位係（xì）列。宋代（dài）的另一特點是，眾多的（de）天文、音律、算術家以及達官（guān）顯宦都（dōu）參與到詳考（kǎo）古今（宋）計量器具的（de）行列中來。如開國之初便有劉承口精校朝廷收支銀兩（liǎng）的各種衡器，創（chuàng）製了精巧的小型杆秤———戥子，重新製頒了成套標準砝碼。李照（zhào）研製了“樂秤”（又稱水秤），提出用1升水定1斤重的（de）標準。司（sī）馬光與範鎮關於是（shì）“律生度”還是（shì）“度生律”，往返書信數萬言，曆時三十年。北宋科學家沈括著《浮漏儀》，將漏刻的結構及消除誤差的各種措施一一記錄下來。《宋史·輿服誌》中（zhōng）對指南車、記裏鼓車的內部結構、齒輪傳動係和機構裝置作了詳細的敘述。

　　中國近代對計量史的研究（jiū），始於（yú）20世紀初。羅振玉、王國維、劉複、馬衡、容庚、商承祚、唐蘭、朱德熙等學術巨擘（bò）都先後發（fā）表了重要著作、對商鞅（yāng）方升、秦權、秦量、新莽嘉量、曆史尺度等作了大量考證（zhèng）和研究。1937年吳承洛著《中國度量衡史》，是中國第（dì）一部度量（liàng）衡通（tōng）史專著。20世紀50年代開始，隨著考古事業（yè）的發展，古代計量器具陸續出土，曆史、文物、考古、古文字專家們先後發表了許多有分量史的隊伍，此（cǐ）後（hòu）有（yǒu）關計量史的論文、圖（tú）書陸續出版，成為科技史研究的一個分支，也逐漸受到國際上一定的關注。但（dàn）由（yóu）於（yú）漢語難學、難懂。曾有（yǒu）許多外國朋友來信、來訪時提出希望有一本英文版的中國計量（liàng）史（shǐ），簡要地（dì）介紹一些有關（guān）資料供他（tā）們參考。於是筆（bǐ）者（zhě）便產生了以圖文並（bìng）茂（mào）的形式編寫一本《中國古代計量史圖鑒（jiàn）》的想法（fǎ）。經（jīng）過多年的努力，並得到（dào）國家質（zhì）量技術（shù）監（jiān）督檢驗檢疫局計量司的大力支（zhī）持。《圖鑒》初稿完成後，又得到北京傳世文（wén）化發（fā）展中心總經理李勝兵先生的青睞，才被再次提到出版日（rì）程上來。

　　希望通過這本《圖鑒（jiàn）》的出版（bǎn），廣大讀（dú）者（zhě）能給予中國（guó）計量史更多的關（guān）注，也希望引起更多（duō）國（guó）內外（wài）朋友對計量史研究（jiū）的興趣，更希望能與各國學者展開交流、切（qiē）磋和合作。並盼望將來有一部世（shì）界性的（de）比較計量（liàng）史書籍麵世。