全國最大的沙漠是（shì）新疆塔克拉瑪幹沙漠，麵積達32.4 萬平方公裏，占全新疆土地麵積的22%，為世界第二大沙漠。

　　新疆是一個人們似乎非常熟悉，卻又異常陌生的地方。綿（mián）延的雪山，茫茫的戈（gē）壁，無垠的沙（shā）海，星星點點的綠洲。最高和最低、最冷和最熱、最徹（chè）底（dǐ）的荒涼和最（zuì）充裕的富足，都在她160萬平方公裏的土地上以最強烈鮮明的方式一一陳列。新疆對於世界來說是一（yī）個長紗蒙麵（miàn）的美人，關於她美貌（mào）的傳說像風一（yī）樣四處傳播。新疆是任何一個個體生命都不可能窮盡的，盡管這（zhè）個生（shēng）命一生（shēng）都可能和新疆（jiāng）廝磨在一起。

　　新疆太大了（le），中國最（zuì）大的盆地、最大的沙漠、最長的內陸河、最大的（de）內陸淡水湖泊，這些偉大雄奇的自然（rán）都集合在新疆大地上（shàng）。從溝溝有黃金的阿爾泰山，一下（xià）跌入荒涼的準噶爾（ěr）盆地（dì）；從上可捫天摘星的天山，再次落（luò）入塔裏木的茫茫沙海；從（cóng）喀喇昆侖山海拔（bá）8611米的喬戈裏峰，到吐魯番盆地海平麵以下154米的艾丁湖，新疆這種一落千丈、大起大落的地（dì）勢變（biàn）化，有一種驚（jīng）險的美麗。在新疆（jiāng），你可能一天之內體驗（yàn）到四季的（de）轉換。山下是烈日炎炎的夏季，愈往山上（shàng）走，氣候便依次變為春季、秋季，最後（hòu）是白雪皚皚的冬季，這是一種濃縮的極（jí）端感受。

　　新疆有兩（liǎng）種最主要的顏色（sè）:一種是黃色，一（yī）種是綠色。黃色是大片大片的戈壁沙漠，綠色是（shì）小片小（xiǎo）片的綠洲。黃色的戈壁沙漠實在是（shì）太（tài）大了，占新疆麵積的96%左右；綠洲又（yòu）實在是太小了，隻有大約4%。新疆人就居住在戈（gē）壁沙（shā）漠中的（de）綠洲上。黃色的戈壁沙漠是亙古的荒涼，任（rèn）何生（shēng）命不能生長的不毛之地；但那小小的綠洲又是那樣的（de）豐盈飽滿，充（chōng）滿了勃勃生機。新疆綠洲的果實應該是世界上最甜美的，因為它經過沙漠生存與死亡的（de）反複錘煉，它飲過雪山冰川最清涼純淨的甘露，沐浴過天（tiān）空無（wú）遮無（wú）攔的（de）燦爛陽光。

　　新疆作（zuò）為亞歐大陸的地理中心，這裏曾是華夏文明、印度文（wén）明、古希臘羅馬文明、埃及和兩河（hé）文明的交匯之地，現在還存留著非常古老的佛教的石窟、伊斯蘭（lán）教的清真寺、古希臘羅馬的有翼天使遺（yí）跡；這裏曾演繹過中亞不知多少古代民族、多少城邦國家的興衰曆史，在過去的人類七八千年的文明史中，新疆這個地方一直（zhí）都是人（rén）類文明（míng）相聚（jù）的歡場（chǎng）。世界幾大文明千裏迢（tiáo）迢而來，原本這裏僅僅是一個人類（lèi）文明交流的十字路（lù）口，誰都沒有想要在這裏駐足和經營，但不經意間，這個十字路口（kǒu），卻成了人類幾大（dà）文明相遇（yù）相撞（zhuàng）的地方，也是重新受孕融合的地方，最後也成為新的（de）文（wén）明誕生的黃金產床。新疆現在的死亡之地是過（guò）去的人類家園，是文明的歡聚之地，也是文明（míng）的埋葬墳場。一些城邦失落了，文明死亡了（le），但另一些（xiē）文明卻以另外的方式一直活到今天，決定著今天（tiān）的新疆性格，決定著今天的新疆顏色（sè），駁（bó）雜而紛呈，迷離而（ér）絕世。一層文明覆蓋著另一層文明，活（huó）著的文明繼（jì）續活著的方式是混（hún）血，死亡了的文明卻因為死亡（wáng）而保持著純粹與（yǔ）純潔的模樣。

　　英國曆史學家湯因比在被（bèi）日本作家池（chí）田大作問及“你喜歡在曆史上什麽時候的哪（nǎ）個地方（fāng）出生”時（shí），湯因比回答:“我希望能出生在公元紀年剛開（kāi）始的一個地方，在那個地方古印度文明、古希臘文明、古伊朗文明和古老的中華文明融合在一起。”公元紀年前後（hòu）是人（rén）類文明的萌動期，地（dì）球上被（bèi）地理空間阻隔著的、互不知道彼此存在的人類，開始了智慧的生存（cún）。文（wén）明的（de）星星之火被點燃，照亮了野蠻的黑（hēi）暗，並成為人類文明的經典範（fàn）式（shì），遷延幾千年至今（jīn）。蒙（méng）昧不再，西方古希臘文明、東方的中（zhōng）華文明和恒河邊的印度文明如盛花般（bān）綻放，孔子、老子、釋迦牟尼、基督、蘇格拉（lā）底和（hé）柏拉圖的思想（xiǎng）散播遠（yuǎn）方，宗教、哲（zhé）學、文學、曆史、人類的精神生活達到了（le）從來沒有過的頂峰。人（rén）類目光如炬，對所有的一切都充滿好奇；人類像（xiàng）一個青懵的少年，渴望探索所（suǒ）有處於黑暗中的未知的世界；人類開始了互相的尋找，冥冥之中的神指引著行進於路途的人們。現（xiàn）在再看（kàn）世（shì）界上第一個人繪出的第一份世界地圖，可能會覺得人類關（guān）於自己（jǐ）生存地球的（de）想象是那麽可笑，但正是這謬誤百（bǎi）出的想象，指引著人們走到了今天。

　　湯因比一直在尋（xún）找著人類文明融合在一起的地方，他把這個地方稱作是“詩意的棲居”。這個人類詩意的棲居之所，世界上隻有（yǒu）唯（wéi）一的一處，這就是新疆。

　　新疆隻是一個近代的稱（chēng）謂，這個稱謂的變化，意味著國（guó）家和邊界的強烈意（yì）識和現實。而在這個地方被稱作西域的時候，或者在被稱作西域之前更古（gǔ）老的時代，它是那麽的遼闊，那麽的無邊無際，它是歐亞大陸的最平坦（tǎn）寬廣的胸膛。這裏的人（rén）類最先學會了（le）駕馭馬（mǎ），創造了馬車，當風起草綠時，太陽沉浮四季（jì）輪轉，感知到大自然的節（jiē）律的（de）人類（lèi），便跨上馬，自由自在地遷徙飄蕩，種族與種族之間，城邦與城邦之間，傳遞著文明或明（míng）或暗的信息，不同的文明就（jiù）這（zhè）樣相遇、交合了。世界上再也沒有一個地方像新疆這樣，有過幾大文明的匯集，有過無（wú）數民（mín）族的融合。世界上有哪個地方會同時並行20多種語言文（wén）字？ 又有哪個地方會有幾大宗教共同被信奉的（de）奇觀？ 所以，現在新疆隨便一（yī）個沙漠裏死去的古城，或者（zhě）一（yī）個（gè）現在還活著的地名，考證起來都會讓一個飽學之士迷惑。有那麽多的民族像白雲一樣漂（piāo）浮過這片遼（liáo）闊的土地，消失、融合，再消失，再融合。5000年來在新疆生活的民族皮膚漸漸變深（shēn），最後白色上染上了一層太陽的金黃。有那麽多的文明在這裏（lǐ）一次次地受孕、混血。文明相遇（yù）時（shí）迸濺出的火（huǒ）花，落入沙漠、綠洲、高山、盆（pén）地，照亮（liàng）了曆史的夜空。

　　但是在曆史的某一個（gè）時段，沙漠向外擴張了200～300公裏，古城湮沒，珍寶遺失，沙漠掩埋了一切。

　　20世（shì）紀西方的（de）地理曆史學家們（men）驚奇於東西方文明的傳播和（hé）交流，他們（men）在總結了這種交流的特質後，將傳播途徑（jìng）稱為“絲綢之（zhī）路”，它是一條物質的大道（dào），是一條人類物質文明交流（liú）的道路，它是一條由駱（luò）駝柔軟的（de）腳掌，在堅硬的礫石上踏出的、纖細而邈遠的路。在這條道路上，源源不斷的各種商品以令人難以想象的速度流動著；世界幾大古老文（wén）明以如此（cǐ）細微的孔道溝通、交流、碰撞，各種音樂、繪畫、雕塑、舞蹈藝術，各（gè）種飲食文化、服飾文化、生活方式都在這裏一一呈現；印度的佛陀、伊斯蘭的（de）真主、基督（dū）教的耶穌也從這裏翩然走來……眾神（shén）棲落新疆。它有一種夢幻的色彩，一種超現實的性質，然（rán）而又是如此實實在在地臥伏在歐亞大陸遼闊的土地上。它遠遠超越絲綢所能涵蓋的範（fàn）圍， 實際上在（zài）張騫鑿通絲綢之路之前， 人類的先行者已經（jīng）走在這條路上。草（cǎo）原上那些沉默的石（shí）人；太陽墓（mù）地裏那些白皮膚金頭發的男人； 小河墓地那（nà）些（xiē）沉睡在（zài）紅色的死（sǐ）亡（wáng）殿堂裏的美麗的女人， 他（tā）們或（huò）許是最早來到這塊土地上的人類。

　　新疆大漠戈壁上高山河流旁偶爾遺留下來（lái）的星星點點的人類（lèi）文明痕跡， 在過去的一百多年時間裏被一個一個地收拾起（qǐ）來， 每一個接觸（chù）它的人，都會被它迷惑吸引，一個個探險家、考古（gǔ）學家、史學家、文字學家雖付出（chū）終身的努力而收獲微薄， 它們可（kě）能是世界上最難解（jiě）釋的東西， 有的一眼就能辨識出它的文化蘊含，有的不管你如何（hé）努（nǔ）力，它都是天一樣大的謎，你越熟悉它，它就離你越遠，越不可解讀，就如夏（xià）夜裏（lǐ）跳動的磷（lín）火，有火的光亮，但卻（què）幽冥而靈異。

　　新疆的計量文化，從先秦（qín）時期的《山海經》西山經（jīng）卷，唐（táng）玄奘寫的《大唐西域記》史料記載，到中國新聞界資深媒體人南香紅（hóng）所著的《眾神棲落（luò）新疆》記載及近代新疆考古發現的著作《樓蘭（lán）——百年未解之（zhī）謎》、《民（mín）族——白種人和黃種人的征戰與融合》、《故城——大地上最完美的廢墟》、《古墓——黃（huáng）沙中神秘的死亡殿堂》、《物（wù）質——文明十字路口的華彩》、《文明（míng）——混（hún）血的漢唐》、《眾神歡聚——世界宗教行走東方的足跡》、《河與沙（shā）——那些遺失了的文明珍寶》等大量（liàng）史料顯現（xiàn），自漢武帝派遣張騫出使西域（yù）始，新（xīn）疆開始使用漢代（dài）度（dù）量衡。樓蘭文明開始，考古學家從出土的怯盧文解讀出樓蘭人采用的度量衡是希臘製，由此推斷樓蘭必與希臘（là）羅馬人有（yǒu）直接（jiē）的貿易關（guān）係， 當年樓蘭的重要性和繁（fán）華（huá）程度，就像今（jīn）天（tiān）的香港、上海、新加（jiā）坡，是一個令人向往的地方。文明的最好說明便是物，2000年前深（shēn）陷沙漠的尼雅， 擁（yōng）有世界上最高級的物質產品，而尼雅文（wén）明當時通行的是（shì）古（gǔ）希臘、古印度的度量衡和羅馬金幣。在東西方文明的偉大相遇與融合中計量文化也在交匯（huì）。在清朝新疆官府使用庫平，在左（zuǒ）宗棠平定阿古柏收複新疆時，湘（xiāng）平逐步替代了庫平；清朝（cháo）和民國（guó）時期，新疆舊雜製與公（gōng）製、俄製、英製並存，主要沿用舊雜製。民（mín）國三十（shí）一（yī）年，新疆省政府發布《通令》統一（yī）全疆度量衡。新疆計量曆（lì）史源遠流長，計（jì）量文化博大精（jīng）深。凝練和提升計量曆史文化精髓，發揮計量對經濟社會發（fā）展的推動和技術支撐作用，編製以計（jì）量文化建設為主要內容的計量文化手冊，旨（zhǐ）在通過挖掘計量主題文化內（nèi）涵，創新計量文化（huà）表現形（xíng）式，重點加強計量文化建（jiàn）設，形成“度萬物、量天地、衡公（gōng）平”的新疆計量文（wén）化體係（xì）。

　　注:此文為《新疆維吾（wú）爾自治區計量文化手冊》序言。
    

亞洲大陸地理中心，位於烏魯木齊縣永豐鄉的包（bāo）家槽（cáo）子村境內。地理坐標為北緯43°40′37″，東經37°19′52″