美國加州理工學院（yuàn）製成世界上最靈敏的秤，可稱量相當於10萬億億分之一克的氙原子束重量。其（qí）基本單位為1仄克（漢語發音為Ze，即10的負21次方）克（kè），大致相當於單個蛋白質分子的（de）質（zhì）量。這（zhè）種最靈敏的秤創造（zào）了測量最小重量的世界紀錄。 製成這種極（jí）靈敏秤（chèng）的關鍵是一個在磁場中振動（dòng）的小葉（yè）片，其（qí）上依附的導線產生電壓（yā）。當原子或分（fèn）子被（bèi）置於葉片表麵時，它們會將其壓彎，降低了振動頻率，從（cóng）而改變電（diàn）壓。這一技術有可能用於製造根據重量來鑒別單一分（fèn）子的器件，而這種極為靈敏的探測器在醫（yī）學和環境監測中將十分有用。 2000年，加州理工學院的洛克斯與同事曾采用 10000納米長、260納米厚的矽（guī）葉片，稱量出質量為1微微微克的金原子束。加（jiā）州理工（gōng）學院的科（kē）學家小組現（xiàn）在改進（jìn）了這（zhè）一裝置，使這種秤的（de）靈敏度提高了1000倍。他們改用碳化矽而不是矽來製造振動葉片，使其更堅硬也更小，整片葉（yè）片僅1000納（nà）米長，並增加（jiā）了其振動頻率，從33兆赫增至190兆赫，從而可探測被擱置在葉片上的待測物體的更小質量。洛克斯同時也改（gǎi）進了測量電壓的（de）放大器和轉換器的精度（dù）。 曾是洛克斯的學生、現在波（bō）士頓大學就職的艾（ài）肯希評價說：“我認為這是製造精（jīng）密秤中邁出的一大步（bù）。這也是第一次，人類能夠考慮擁有稱量單一分子的裝置。”但是要想利用（yòng）該裝置根據重量來鑒別蛋白質，精密秤必須再靈敏1000倍，即能秤出1幺（yāo）克（10的負24次方）克，這相當於單個氫原子的質量。 艾肯希說：“如果能（néng）達到這一步，利用在一滴血（xuè）中（zhōng）發現的（de）單（dān）一（yī）標記分子，或分析單（dān）個細胞內部運（yùn）作方式和信號圖形，就能使用精密秤來診斷早期階段疾病。”現有（yǒu）的“蛋白質芯片”和質譜儀診斷疾病還不夠靈敏，因為必須對一大群細胞的測量取平均（jun1）值，往往會得（dé）到混亂的信（xìn）息。